Проходной вид Каспийского моря. Встречается повсеместно, держится в средней и северной частях моря, зимует в соленой воде. Раньше в массе заходил в Волгу и в Урал. В Волге поднимался высоко, до Нижнего Новгорода, заходил в Каму и Оку. Выделяют два подвида: А. к. kessleri (Grimm, 1887) — черноспинка, бешенка, залом и А. к. volgensis (Berg, 1913) — волжская (астраханская) сельдь. Световидов (1952) рассматривал черноморско-азовскую проходную сельдь в качестве подвида А. к. pontica (Eichwald, 1838), однако позже (Whitehead, 1985) ранг подвида был повышен до вида. В сводке «Пресноводные рыбы Европы» все кесслеровские сельди включены в A. pontica согласно взглядам Бэнэреску (Banarescu, 1964). Ценный промысловый вид, сильно сокративший численность. А здесь самая лучшая охота саратов.