Родина змееголова (китайской щуки) — Дальний Восток, бассейн реки Амура. В Средней Азии в бассейне реки Сыр-Дарья эта интересная рыба появилась несколько лет тому назад. Говорят, что змееголова разводили в пруду, но плотину размыло, и вся рыба ушла в Сыр-Дарью. Так это или нет; но 4 года назад поймать змееголова было целое событие. Сейчас же змееголов встречается как в Сыр-Дарье, так и в арыках, прудах, каналах и даже в озерах Сыр-Дарьинского бассейна.
Он стал одним из самых частых трофеев рыболовов. Попадаются экземпляры весом 3—4 кг. Змееголов — сильная, энергичная рыба, по внешнему виду напоминающая налима, только маленькие глаза у него расположены ближе ко рту. Поэтому если прикрыть рукой голову выше глаз, то она напоминает голову змеи. Очевидно, отсюда и пошло его название.
Змееголов ведет преимущественно дневной образ жизни. Ночью он ловится довольно редко. Зато в жаркие летние дни клюет по всему бассейну до самого заката. Берет змееголов жадно и энергично на самую различную насадку. За его неприхотливость к наживке, энергичный и, я бы сказал, нахальный клев, а также за «китайское» происхождение рыболовы-острословы прозвали змееголова «хунвейбином».
Весной он предпочитает червя и малька. Летом хорошо берет на живца, мертвую рыбку и кусочки рыбы («резку», как называют ее местные рыболовы). Лучшей наживкой считается лягушка. Можно смело сказать: сколько лягушек, столько и змееголовов. А иногда и того больше. Мне однажды на одну лягушку удалось поймать трех змееголовов подряд. Ничего, что лягушка была уже мертвой и изжеванной, он ею не брезговал и брал так же хорошо, как и живую. Снасть для ловли змееголова применяется двух видов: закидушки и ставные удочки.
Закидушкой ловят на быстром течении, а также при дальних забросах в ямы. Лучше всего ее сделать с двумя парами крючков на поводках и лягушку сажать так: один крючок зацепляют за губу лягушки, другой за ножку. Рыбу тоже насаживают за губу и спинку около плавника. Такая насадка предохраняет от срывов наживки при забросе закидушки и обеспечивает надежную поимку змееголова. Клев его имеет свои особенности. Змееголов — страшный хищник и берет он на любую рыбу. Поэтому живцом может быть карась, красноперка, пескарь, чехонь и т. п. Мне попадались двухкилограммовые змееголовы даже на живца размером 25 см.
«Резку» лучше насаживать на одинарные крючки, которые должны быть прочными, большого размера — № 12—14, а леска толщиной не менее 0,6 мм. В тех же местах, где на дне много травы, а также при ловле ночью лучше пользоваться леской 0,8—0,9 мм. Тонкие лески змееголов легко обрывает. В качестве сторожка на закидушку лучше всего ставить звонок.
Ставная удочка представляет собой толстое удилище с короткой леской и большим (30 X 60X15 мм) пенопластовым поплавком. Такую удочку используют для ловли в зарослях травы, около кустов, в захламленных местах и т. д. Грузило применяют небольшое (10—12 г), а живца пускают вполводы.
Удилище втыкают в берег и конец его привязывают веревкой к колышку или кусту для того, чтобы змееголов не утащил снасть. Главное назначение поплавка — обеспечить движение наживки на заданной глубине, а в качестве сторожка, так же как и на закидушке, лучше использовать звонок. Спиннингом змееголова не ловят: за 4 года я не видел, чтобы он попался на блесну или на быстро передвигающуюся насадку. Это, очевидно, также объясняется характером клева змееголова.
Итак, вы наживили снасть и сделали заброс. Не ждите поклевки. Берите другую удочку и ловите другую рыбу. Отчаянный звон колокольчика даст вам знать, что змееголов заинтересовался наживкой. Не спешите, спокойно идите к снасти.
Колокольчик продолжает звонить. Вам хочется схватить леску и подсечь рыбу. Но не делайте этого опрометчивого шага, не подсекайте: змееголов все еще играет наживкой и не взял ее. Характерная особенность клева змееголова заключается в том, что он очень долгеиграет с наживкой, кусает ее, иногда по нескольку раз, и только после продолжительной игры заглатывает. Если змееголов заинтересовался наживкой, то е( девяноста случаях из ста он глотает ее. Вот тут-то и Йужны два крючка..Редкий случай, когда он засекается сразу на два крючка, но часты случаи, когда, попав на один крючок, он обрывает наживку во время игры с ней и уходит безнаказанно.
Наконец-то леска резко идет в» сторону. Взял! Подсекайте и тащите. Сильная рыба рвет леску, иногда до крови режет руки (поэтому и нужна толстая леска — безопаснее для рук). Отчаянно сопротивляясь, рыба движется к берегу. Тут уж не стесняйтесь, тащите^ Змееголов, взявший хорошо наживку, если вы не поспешите с подсечкой, редко сходит с крючка Он не щука — рта не раскрывает. Он берет наживку мертвой хваткой. У меня было несколько случаев, когда я вытаскивал змееголова, взявшего в рот лишь половину живца и не севшего на крючок. Так крепко он держит наживку.
Вытащив змееголова на берег, возьмите сначала в руку горсть песка, а потом уже берите рыбу за жабры и энергично сжимайте. В противном случае, сняв с крючка, вы рискуете не удержать ее. Тело рыбы покрыто толстым слоем густой слизи. Крутанет змееголов своим мускулистым телом — и, как кусок мыла, выскользнет из рук и немедленно окажется в воде.
Заглатывает наживку змееголов обычно глубоко, крепко сжимает челюсти, и раскрыть рот его довольно трудно. Не пытайтесь сделать это руками — не выйдет. Лучше обрезайте поводок и привязывайте другой. Крючок вы достанете, когда будете чистить рыбу. Если нет запасного поводка, то откройте рот рыбы ножом, вставьте в рот палку (палец не суйте — кусается) и экстрактором достаньте крючок. Не бойтесь повредить внутренности рыбы: змееголов— рыба живучая. Однажды я, не запасшись поводками, выдирал крючок без экстрактора, и, несмотря на это, змееголов жил еще двое суток.
По своей живучести змееголов, пожалуй, превосходит даже карася. Во всяком случае, в нежаркую погоду (по-ташкентски при 4-25—30°) я змееголовов держал без воды по 5 часов, а потом, когда пускал их в ванну с водой, они оживали и жили целую неделю. Это объясняется тем, что змееголов имеет особый наджаберный орган, в котором возможно обогащение крови кислородом не из воды, а из воздуха Заглатывая ртом воздух и прогоняя его через наджаберный орган, змееголов долгое врем57 может обходиться без воды Он даже может ползать по суше. Садок следует делать из прочных ниток, иначе он разорвет его и уйдет.
Берет он как на быстром течении, так и в стоячей воде. Но лучшими местами для ловли его считаются глубокие омуты, а также заросли водяных растений.
Ловят змееголова с конца марта и до середины ноября, однако лучший клев бывает в середине лета в жаркую погоду. С осенним похолоданием воды змееголов уходит в ямы на зимовку. Зимой он совсем не клюет. И только весной, когда вода основательно прогреется, он выходит из ямы в поисках пищи перед нерестом.
Мясо змееголова сочное, вкусное, без мелких костей (как у сома или налима), но не жирное: Его хорошо жарить, а еще лучше, на мой взгляд, из него уха: густая, наваристая, ароматная. Неплохое получается заливное — крепкое и прозрачное, не хуже, чем из судака или щуки.
Только чистить змееголова трудно и неприятно. Слизь не дает возможности держать его в руках, а мелкие-мелкие чешуйки, расположенные не только на теле, но и на голове и даже на жаберных крышках, сдираются с большим трудом. Чтобы не мучиться, обва« ляйте змееголова в песке и слизь вместе с песком соскребите ножом, а затем оботрите рыбу сухой тряпкой. Только после этого можно будет спокойно очистить и чешую. Приезжайте ловить змееголова! Получите истинное удовольствие во время рыбалки и после нее.