Морской вид Северной Атлантики, иногда заходит в пресные воды. В водах России, вероятно, обитают два подвида: С. h. harengus Linnaeus, 1758 — атлантическая сельдь в Баренцевом море и С. h. membras Linnaeus, 1758 — балтийская сельдь, или салака, в Балтике, Финском заливе, заходит в Нарвскую, Лужскую и Копорскую губы, близ устья Наровы. В Швеции есть чисто пресноводные формы последнего подвида (Берг, 1948). Ценная промысловая рыба.